预警机时代的喜与忧：美军军事影像系统并非你想得那么好

在二十世纪九十年代的时候, 美军精确打击作战出现了重大变革, 美国空军的全时情报、监视、侦察也就是ISR成了联合作战的前提条件, 经过二十一世纪头十年的快速发展, 美国空军情报、监视、侦察能力持续提升, 满足了美军极大的作战需求, 全时情报、监视、侦察成了美国大兵在海外作战的关键环节。

冷战时期, 美军倚靠偶尔的卫星过顶, 或者运用U－2侦察机, 就能够很好地去完成跟踪监视前苏联军队的任务。然而在新兴国家崛起的当下, 美军所面临的威胁朝着小型化、多样化、灵活化的方向发展, 战区指挥官以及各级战术指挥官在持续不间断地去监视特定地区, 甚至是某一个人。海湾战争期间, E－8“联合星”预警机当时还处在试验机阶段, 但其已然参战, 它飞行出击了49次, 飞行时长总计有500小时, 此预警机还多次指挥美军, 促使美军能够成功摧毁伊拉克地面部队；而在“伊拉克自由”行动第2周, 存在一架E－8“联合星”预警机, 它精确定位了伊拉克部队的机动路线；另外, 美军在阿富汗战争里也频繁地使用了E－8“联合星”预警机。

美军对ISR的作战需求, 在伊拉克战争已结束、阿富汗战争接近尾声的情况下, 正与日俱增。ISR 地位快速上升, 使得美军必须加速现代化进程, 用以确保未来ISR作战能力能得到相应提升。现代指挥决策常常是复杂且昂贵的。2013财年, 美国空军计划为ISR系统建设专项投资71亿美元, 然而这些经费的主要用途, 不再是购买新装备, 而是致力于对ISR力量进行重组, 以应对潜在作战对手的反介入/区域拒止威胁。

美军把MQ－9“死神”无人机采购数量由48架下调成24架, MQ－1“食肉动物”无人机于2011年停了产。美国空军为节约军费, 把部分MC－12“自由”情报监视/侦察机移交给空军预备役部队。当前, 美军吸气式推进系统ISR飞机上满是大小不一的视频传感器, ISR飞机每日飞行1500小时, 采集视频信息时长占三分之二, 然而覆盖的战场空间区域极为小。

然而, “食肉动物”无人机极具价值，“死神”无人机也极具价值, MC - 12系列同样极具价值, 它们是在低威胁空域。但这并不代表, 它们在先进防空系统的火力打击之下, 仍旧可以采集到所需的影像。无论美国空军如何升级其ISR传感器包, 在中俄等制衡力量的防空兵器面前, 美军若想随意侦察战场影像, 会变得越来越困难, 在中俄等制衡力量的先进战斗机面前, 亦是如此。